Caoránach

Caoránach era un monstruo del folclor irlandés Se le atribuye sexo femenino a este monstruo y se suele decir que es la madre de todos los demonios y monstruos.

De acuerdo a algunas versiones, Caoránach se originó de los huesos de las canillas de la madre de Fionn MacCumhaill quien las tiró al lago y después se convirtieron en el monstruo quien luego devoró al hijo de Finn, Conan, quien logró escapar matando a Caoránach desde el interior y con la sangre tiñó el lago de rojo.  En versiones posteriores a que Irlanda sea evangelizada, Conan es reemplazado por San Patricio y la pelea entre él y Caoránach dura dos días y dos noches, es debajo del agua y no la mata sino que la encierra.

Dentro de las versiones que protagoniza San Patricio, hay algunas que dicen que antes de la batalla con Caoránach, había una mujer que lo seguía aunque no hay registros del nombre ni de nadie que lo haya conocido pero que desapareció luego de que San Patricio exilie al monstruo.

El Loch Derg tiene islas, una de ellas llamada el “Purgatorio de San Patricio” tiene fama de ser el lugar donde está encerrada Caoránach y se dice que quienes ven una luz en la cueva que hay en esa isla no tiene muchi tiempo más en este mundo. Tambien se dice que se la puede ver en el lago durante las grandes tormentas.

Ankou

Ankou (Photo credit: Yann Seitek)

Hoy vamos a hablar de los Ankou. Este es un ser del folklore Celta, especialmente popular en Bretaña, Francia.

Existen muchas leyendas sobre los Ankou, según unas existe un solo Ankou y se lo representa como un hombre o un esqueleto que viste una capa negra y que sostiene una hoz o como una sobre aparentemente de un hombre con un sombrero y una hoz, en algunas leyendas es hijo de Adán y Eva, en otras, el Ankou fue alguna vez un principe cruel que encontró a la muerte en un viaje de caza y la retó a ver quien podía matar primero a un ciervo negro. La muerte ganó y el principe fue condenado a vagar como espectro por toda la eternidad.
Según otras leyendas, los ankou son sirvientes de la muerte y tambien son llamados los Cuidadores del cementerio, se dice que hay un Ankou en cada parroquia y que es la última (o la primera, dependiendo de la version) persona en morir dentro de un año, por lo que cada año es un ankou distinto.

En cualquier caso, su trabajo consiste en en recolectar las almas de otros para poder ir al más allá. Se dice que los Ankou viajan en un carruaje negro, grande halado por 4 caballos tambien negros y que van acompañados de dos figuras espectrales que van a pie. El Ankou se detiene en la casa de la persona que va a morir y golpea la puerta, sonido que a veces es escuchado por los vivos. En otras ocasiones, se ve al ankou entrando en la casa. En ambos casos se lleva al difunto y con la ayuda de los dos espectros que lo acompañan, el difunto es metido al carruaje.

Además de las leyendas sobre el origen y la apariencia de los Ankou, existe una que nos cuenta que hace mucho tiempo, tres amigos que estaban borrachos y caminaban de regreso a sus casas se encontraron con el carruaje del Ankou. Dos de ellos comenzaron a gritarle y a lanzar piedras al carruaje hasta que eventualmente dañaron el eje de una de las ruedas y al ver esto, salieron corriendo.El tercer amigo, sintiendose mal, ayudó al Ankou, encontró una rama para reemplazar el eje de la rueda y con los cordones de sus zapatos la amarro al carro. Al día siguiente, los dos amigos que dañaron el carruaje amanecieron muertos y el que se quedó ayudandolo amaneció con el cabello blanco aunque nunca habló de como había sucedido eso.




Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Ankou
http://www.pantheon.org/articles/a/ankou.html
http://www.mythicalcreaturesguide.com/page/Ankou

Kelpies

Los kelpies, son elementales de las aguas escocesas, son criaturas fantásticas pertenecientes a la mitología celta. Estas criaturas serían seres espirituales, que según las leyendas vivirían en los lagos, ya que serían espíritus del agua. Hijos de Epona, diosa celta de los caballos y la guerra, (llamada también Macha en Irlanda y Rhiannon en Gales). Los kelpies suelen aparecer con forma de hombres velludos, pero adoptan preferentemente la forma de caballo cuando vagan por las playas y costas e incluso hay versiones en las que se representa como una especie de hipocampo.
De carácter eminentemente maligno, este ser suele aparecerse en las inmediaciones de los lagos escoceses. En forma humana, su aspecto es el de una mujer empapada y de revuelta cabellera que intenta ganarse la confianza de los viajeros para atraerlos al lago y lanzarlos al agua. También puede saltar sobre la grupa del caballo de los jinetes viajeros y hacerles perder el control del animal, dirigiéndolos hacia el interior del lago. Cuando toma forma equina, aparece como un magnífico ejemplar negro como la noche o deslumbrantemente blanco, de salvajes ojos pero comportamiento dócil. Cualquier viajero que monte sobre su grupa será testigo impotente de cómo el kelpie galopa hasta el lago y se lanza a la parte más honda junto con el jinete, que puede verse en graves apuros si no sabe nadar. La única forma de escapar de este destino es cambiar las bridas que lleva el kelpie por otras, lo que hará que la criatura quede bajo el total dominio del jinete.
Parece haber cierta distinción entre los kelpies de lagos de agua salada y los de agua dulce. Mientras que aquellos que moran cerca de lagos de agua salada se conforman con que su víctima se dé un chapuzón, los kelpies de agua dulce son mucho más peligrosos. Una vez se ha lanzado al agua, el kelpie de agua dulce se revuelve contra su víctima y la devora, dejando como único resto las entrañas del jinete.
En Irlanda se les conoce como Each-Uisge o Aughisky y en algunas partes de Inglaterra como Potamides.
Según el naturalista y escritor sueco Bengt Sjögren, la leyenda del Monstruo del Lago Ness podría tener sus raíces en los mitos sobre el kelpie, cuyo aspecto y naturaleza podrían haberse adaptado a la imaginería actual, pasando de ser un caballo a ser una criatura reptiliana o un dinosaurio. En otras palabras los kelpies son "primos" de Nessie

Echtra Nerai---leyenda de Samhain

En el post anterior a cerca de Samhain menciono una leyenda la de Nera, la cual encontré aquí: http://www.outono.net/elentir/?p=1938 y cuyo texto transcribo aquí:

En una noche del Samhain está ambientada una de las leyendas más terroríficas de la vieja Irlanda: el "Echtra Nerai".
Traducido del gaélico como "La aventura de Nera", relata la historia del guerrero del mismo nombre que vivió en los albores de nuestra era, en el reino de Connacht, la provincia occidental del Eire, cuyas costas miran al Océano. La leyenda nos sitúa en una noche del Samhain, cuando el Rey Aillil y toda su corte celebraban una fiesta en el palacio de Rath Cruachan, en la capital de sus dominios.
Aillil quiso poner a prueba el valor de los suyos, y ofreció como premio su espada, un arma muy valiosa con la empuñadura de oro, al guerrero que fuese capaz de colgar una cinta de mimbre del tobillo de uno de los cuerpos de los dos cautivos a los que habían ejecutado el día anterior, y cuyos cadáveres aún pendulaban en sus horcas.
El siniestro reto del monarca y la noche terrorífica elegida para lanzarlo hicieron mella en el corazón de los hombres del reino. Sabían que en la víspera del Samhain los espíritus de los muertos estaban al acecho, y aterrados por la sola idea de toparse con ellos, ningún guerrero se ofreció para tal empresa. Sólo Nera, el más valiente, consiguió reunir el coraje suficiente y dar un paso al frente.
Habiéndose vestido su armadura, Nera acudió al lugar donde pendían los cuerpos de los ahorcados. En el momento en que Nera colocaba la cinta de mimbre en el tobillo de uno de los muertos, vio que éste se movía. Con una voz siniestra y desgarrada, el cadáver elogió el valor del guerrero y, sumido en la desesperación, le pidió agua para poder apagar la sed que le había quitado la vida y que le abrasaba la garganta más allá de la muerte. Apiadado del sufrimiento que padecía el ahorcado, Nera cargó con él a sus espaldas y fueron a buscar agua a la casa más cercana.
El guerrero, al acercarse a ese hogar, se lo encontró rodeado por un lago de fuego. "No hay bebida para nosotros en esa casa", dijo el cautivo con su voz de ultratumba. "Vayamos a la casa que se divisa más allá". Obedeciendo al muerto, Nera se aproximó a la otra vivienda y se la encontró rodeada de un estanque de agua. Incapaz de salvar el obstáculo, y siguiendo una nueva recomendación del difunto, Nera cargó con él hasta una tercera casa en la que no encontraron nada extraño.
Pálidos ante la espantosa compañía que depositaba el guerrero en el suelo de su hogar, la familia que vivía entre aquellas paredes dio de beber a Nera y al ahorcado. Habiendo bebido éste tres tazas del líquido elemento, escupió la última sobre las cabezas de los hogareños, provocándoles la muerte. Sintiendo repulsión por haber hecho un favor a aquel cruel y desalmado muerto, Nera lo devolvió a la horca en la que le había encontrado y tomó el camino de vuelta a Rath Cruachan, donde le estaría esperando su recompensa.
Cuando por fin llegó a la corte de Aillil, Nera encontró el palacio en llamas y a sus ocupantes decapitados. Ante la evidencia de que un ejército enemigo había atacado el reino, buscó pistas de lo ocurrido y descubrió que los invasores eran las huestes del Sídh, el mítico reino de las hadas de Irlanda. Siguió su rastro hasta la Cueva de Cruachain, donde -según las leyendas- están las puertas que conducen al mundo de los muertos. Allí Nera se encontró al rey de los Sídh con sus mesnadas, y junto a ellos las cabezas cortadas de las gentes del Rath Cruachan, clavadas en estacas.
Descubriendo los guerreros del Sídh que había un mortal entre ellos, debido al mayor peso de sus pisadas, el rey de aquéllos le ofreció respetar su vida y concederle un hogar y una esposa a cambio sólo de que Nera proporcionase al Sídh un suministro diario de leña. Habiendo muerto los suyos, y viéndose solo y desamparado, Nera aceptó el trato y vivió un tiempo de forma plácida y pacífica.
No había pasado un año de los terribles sucesos del Samhain que he referido cuando la esposa de Nera, movida por el amor a él, le confesó que Cruachain estaba intacta, que el guerrero había sido engañado y sólo había presenciado una visión de lo que ocurriría en la siguiente noche del Samhain si Nera no alertaba a su rey y a su gente, pues el rey del Sídh se proponía arrasar de verdad el reino.
Nera decidió entonces regresar al reino de los vivos, donde fue recibido con honores por Aillil, que le otorgó el premio prometido: su propia espada guarnecida en oro. El guerrero relató a los suyos lo ocurrido desde la fatídica noche del Samhain. Decididos a no dejarse vencer, los guerreros enviaron a sus mujeres e hijos a lugar seguro, fuera del Cruachan, y se aprestaron a armarse. Reunidas las huestes de Connacht y las de sus vecinos del Ulster, libraron una batalla en el Sídh, de donde se llevaron tres preciados tesoros de ese reino: la Corona de Brión, el Manto de Lóegaire en Armagh, y la Camisa de Dúnlang en Kildare, con los que regresaron victoriosos.
La suerte de Nera fue muy distinta a la de sus viejos compañeros de armas. Regresó al Sídh para encontrarse con su esposa, y allí permanecerá, según la leyenda, hasta el día del fin del mundo.

Samhain

En el post del día de hoy decidí ampliar la información sobre Samhain (sigo sin ideas nuevas ^_^*). En el post en el que me referí al origen de Halloween y también en el del origen de la costumbre de disfrazarse en Halloween menciono Samhain.
Como fue mencionado en posts anteriores, es una festividad de origen celta, de hecho era la más importante del periodo pagano que dominó Europa hasta la evangelización del cristianismo, en la que se celebraba el final de la temporada de cosechas en la cultura celta y era considerada como el "Año Nuevo Celta", que comenzaba con la estación oscura. Es tanto una fiesta de transición (el paso de un año a otro) como de apertura al otro mundo. Ha sido practidada desde hace más de tres mil años por los pueblos celtas que han poblado toda Europa. En la actualidad Samhain continúa celebrándose por los numerosos y crecientes seguidores de movimientos neo-paganos, como la Wicca.
Por un lado encontramos que el origen pagano de la celebración podríamos atribuirlo a la celebración Celta, llamada "Samhain" y que tenía como objetivo dar culto a los muertos. La invasión de los Romanos (46 A.C) a las Islas Británicas dio como resultado la mezcla de la cultura Celta, la cual con el tiempo terminó por desaparecer. Su religión llamada Druidismo, con la evangelización terminó por desaparecer en la mayoría de las comunidades Celtas a finales del siglo II.
Tenía lugar el ritual de la quema de representaciones de todas aquellas cosas que habían causado miedo o dolor a lo largo del año, purificando las brasas del año viejo y esparciendo después las cenizas sobre la tierra.
Además, en la noche del Samhain las leyes de espacio y el tiempo desaparecen y cae el velo que separa el mundo de los vivos y de los muertos. Es una noche de espíritus, de reencuentro con los seres perdidos. Esa noche las puertas estaban repletas de alimentos y dulces, las ventanas de velas encendidas, para que los espíritus pudieran encontrar el camino hacia su antiguo hogar. Se ponían más sillas en las mesas para acomodar a los etéreos visitantes. También era el momento en que el mundo feérico abría sus puertas a los mortales, de forma que las hadas podían tomar maridos humanos, si es que alguno se atrevía a entrar en sus dominios.
Sobre la religión de los Druidas, no sabemos mucho pues no escribieron sobre ella, todo se pasaba de generación en generación. Sabemos, que las festividades del Samhain se celebraban muy posiblemente entre el 5 y el 7 de Noviembre (a la mitad del equinoccio de verano y el solsticio de invierno) con una serie de festividades que duraban una semana, finalizando con la fiesta de "los muertos" y con ello se iniciaba el año nuevo Celta. Esta fiesta de los muertos ere una de sus fiestas principales pues celebraban lo que para nosotros sería el "cielo y la tierra" (conceptos que llegaron solo con el cristianismo). Para ellos el lugar de los muertos era un lugar de felicidad perfecta en la que no había hambre ni dolor. Los celtas celebraban esta fiesta con ritos en los cuales, los sacerdotes druidas, sirviendo como "médium", se comunicaban con sus antepasados esperando ser guiados en esta vida hacia la inmortal. Se dice que los "espíritus" de los muertos venían en esa fecha a visitar sus antiguos hogares.
La misma palabra fue usada para nombrar un mes en el antiguo calendario celta, en particular a las primeras tres noches de este mes con el festival marcando el final del verano y de las cosechas. En los idiomas gaélicos "Samhain" es la palabra para "noviembre" y puede significar "fin del verano".
El calendario galo dividía el año en dos mitades, la mitad oscura comenzando en el mes de Samonios (lunación octubre-noviembre), y la mitad clara, comenzando en el mes de Giamonios (lunación abril-mayo). Se consideraba que el año comenzaba con la mitad oscura, así Samonios se convertía en el año nuevo celta. Todos los meses comenzaban con la luna llena y la celebración del año nuevo tomaba lugar durante las "tres noches de Samonios", la luna llena más cercana entre el equinoccio de otoño y el solsticio de invierno. Las lunas llenas marcaban el punto medio de cada mitad del año durante las cuales se celebraban festivales. El calendario de Coligny marca la luna de pleno verano, sin embargo, omite la de pleno invierno. El calendario fue diseñado para alinear las lunaciones con el ciclo agrícola, y la posición astronómica exacta del Sol se consideraba menos importante.
En la Irlanda medieval, Samhain permaneció como la principal festividad, celebrado con una gran asamblea en la corte real de Tara, durando tres noches, consistente con el testimonio galo.
La festividad céltica del Samhain se describe como una comunión con los espíritus de los difuntos que, en esta fecha, tenían autorización para caminar entre los vivos, dándosele a la gente la oportunidad de reunirse con sus antepasados muertos. Para mantener a los espíritus contentos y alejar a los malos de sus hogares, dejaban comida fuera, una tradición que evolucionó convirtiéndose en lo que hoy hacen los niños yendo de casa en casa pidiendo dulces.
Después de que los romanos conquistaran gran parte de los territorios celtas, estos influenciaron el mundo céltico con sus festivales a la diosa romana de la cosecha, Pomona. Más tarde, los cristianos calificaron las celebraciones celtas como una práctica herética, destruyendo bajo este pretexto gran cantidad de la cultura, monumentos, y tradiciones celtas, para afianzar su dominio político y social del viejo continente. Fue la época de sometimiento de los pueblos libres paganos, que eran convertidos al cristianismo demonizando sus creencias, adoptando sus festivales, y convirtiéndolos al cristianismo. Por el Samhain era costumbre vaciar nabos (posteriormente calabazas, debido a una tradición estadounidense) para ponerles dentro velas. Varios siglos después, esta tradición (que renace en la actualidad gracias al movimiento neo-pagano) tiene una falsa y deshonrosa continuidad en las fiestas comerciales de Halloween, que podrían ser una exportación de los irlandeses a Estados Unidos en el siglo XIX y principios del XX.

Samhain en la leyenda celta irlandesa

El Ciclo de Ulster está salpicado de referencias al Samhain. Muchas de las aventuras y campañas emprendidas por los personajes comienzan en la fiesta de la noche de Samhain. Un ejemplo de estas historias presentes en el folclore irlandés es Echtra Nerai, la aventura de Nera.